乳是哺乳動物的生命源泉，是新生的哺乳動物的第一種食物，是一種營養(yǎng)豐富而又容易消化的食品。對于兒童特別是嬰幼兒的生長發(fā)育關系更為密切。
　　兒童是人的一生健康生長的重要時期，在這個時期能得到合理的飲食與充足的營養(yǎng)，必將為今后一生中體力和智力的發(fā)展打下良好的物質(zhì)基礎。因此家長們應注意兒童發(fā)育的特點，按其營養(yǎng)需要為之安排合理膳食。 乳類所含的營養(yǎng)素比較完全，因為新生的哺乳動物幾乎完全依賴母親的乳汁作為食物，他們的消化道尚未發(fā)育完善，但身體生長快而且還要對付大量的應激，所以他們的食物必需是易于消化和吸收而且營養(yǎng)全面的，而乳是最接近完善的食品。
　　乳通常是指牛乳，它的營養(yǎng)價值在于為生長時期的兒童提供主要的：
　　1．優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)，是兒童生長過程中身體器官和組織的細胞不斷增長及更新的原料，液體全脂乳含蛋白質(zhì) 3．0％，一袋奶(250克)可提供8克蛋白質(zhì)，主要是酪蛋白和乳清蛋白，其生理價值高，且含有全部必需氨基酸，比例合適，適于構成肌肉組織，利于嬰幼兒的生長發(fā)育。
　　2．乳脂肪：乳脂是高度乳化的，有利于消化，乳脂約提供全乳熱量的48％，脂肪也使乳具備它的香味。牛乳中膽固醇的平均含量是13毫克／100克，比其他動物食品含量低。
　　3．碳水化合物：乳中最豐富的糖是乳糖。它能促進 腸道內(nèi)有益乳酸菌的生長，使腸內(nèi)病原細菌受到抑制，乳糖使鈣易于吸收，還能增加鋇、鎂、磷和鋅的吸收。
　　4．牛乳是膳食中鈣質(zhì)最好的來源，一袋奶可提供250～300毫克鈣，而且其吸收利用高，勝過蔬菜，豆類 等植物性食物所含的鈣，且乳中鈣磷比例合適。
　　5．乳中還含有一定量維生素，較高的VB?2及VA。乳類在營養(yǎng)價值上最大的特點是提供優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)、鈣和VB2,是構成平衡膳食的重要部分，小嬰兒的膳食是以 乳(母乳、配方乳、牛乳)為主要成分，幼兒及兒童每日最好能喝1—2次乳或乳制品，對其生長發(fā)育能有很大促進作用。